ドローンで里山の農業をサポート　ダイハツの新たな挑戦

自動車メーカー大手のダイハツ工業株式会社（以下、ダイハツ）が自然豊かな里山で農業支援に取り組んでいる。拠点となるのは築160年を超える古民家を再生した施設「mocca」。ここで何が起ころうとしているのか、キーマン3人に話を聞いた。

取材・文／相澤良晃　写真／清家 洋

ドローンを使って農薬散布を代行

兵庫県丹波篠山市の北西部に位置する大山地区は、かつて林業で栄えた地域である。古くから農業も盛んで、山あいの田畑では特産の黒豆をはじめ、里芋や米などが作られてきた。しかし近年は高齢化と後継者不足により、廃業する農家が増えている。そんな状況に歯止めをかけようと、自動車メーカー大手のダイハツがドローンを使った農業支援に取り組んでいる。

「このあたりの農家さんの困りごとのひとつが、農薬散布。散布用の大型機械を導入できない小規模の農家さんが多く、手作業にならざるを得ません。その負担を軽減しようと思いついたのが、ドローンによる空中散布です」

プロジェクトを牽引するコーポレート本部の谷本敦彦さんはこう説明する。現在、3名の社員が荷台を改良した軽トラックに専用ドローンを積んで、地域の農家をめぐっている。ドローンを貸し出すことも考えたそうだが、農家の負担を最大限に減らすため、作業そのものを代行することに。頼まれれば、草むしりや収穫など、農薬散布以外の作業も手伝う。そこには、農家と同じ目線に立ち、本当に必要とされる支援を提供したいという思いがある。

しかしなぜ、自動車メーカーが農業支援を？
「僕たちのベースは軽トラです。農業がなくなったら、軽トラも必要なくなって、ダイハツの存在意義も薄れてしまう。いわば僕らは、農家さんと運命共同体なんです」

農業を諦めないでもらうこと。里山の暮らしを守ること。「それは単に車を売ることよりも大事なことなんです」と、谷本さんは力を込める。

活動拠点は築160年の古民家

この活動の拠点になっているのが、築160年以上と見られる古民家をリノベーションした施設「mocca（モッカ）」だ。漢字で書くと「木加」。〝木を暮らしに加える〟という思いが込められている。ダイハツが利用しているコワーキングスペースのほか、木工用の機器をそろえた工房や製材所、宿泊施設を備え、山や木にかかわりたいという個人や企業の活動・交流拠点を目指している。運営しているのは、市内の若手林業家たちが立ち上げた「デカンショ林業」だ。

同社のコモンを務める金野幸雄さんは、篠山市の元副市長。「輸入木材の増加の影響などで、国産材の需要が減り、このあたりの山も荒れてしまっている。山の健康状態と向き合って、環境に、経済に、レジャーに……と、多様な山の使い方を一緒に考えていく仲間が集まる拠点にしたい」という。今後、主に地域外の人を対象とした会員制度「大山クラブ」を設けて、木工や自然体験などのワークショップを開催していく予定だ。

現在、「mocca」はプレオープンの状態で、利用しているのはダイハツのみ。正式オープン後はサテライトオフィスとしての活用も見込んでいる。同社の主力製品のデザインを長年、手がけてきた青山尚史さんは、本社のある大阪の池田市から通って「mocca」をお試しで利用中。

「池田から車で1時間ちょっと。自然を見ながらの通勤・帰宅は、心と頭がリフレッシュされて、仕事の効率も上がります。実は今年4月からデザインの現場を離れ、地域活性化の事業部を立ち上げました。その拠点としてもmoccaを利用していきたいですね」

これまで数回、衣料品メーカーや飲食チェーンなど、異業種の経営者クラスを招いてオフサイトミーティングを開催。そこでの出会いがきっかけとなって、経済状況の苦しい家庭の子どもたちに、お弁当や衣類を配るボランティア活動につながったという。もちろん、配送に使ったのはダイハツの車だ。

最後に、谷本さんに今後の展望を聞いてみた。
「やっぱり、人と人とのつながりから生まれる、化学反応がおもしろいんですよ。農業支援、仕事、人材交流。moccaをこの3つの活動の拠点として、地域社会のためになる取り組みに、どんどんチャレンジしていきたいですね」

※本記事は複住スタイルVol.2に掲載されたものをWeb用に投稿したものであり、雑誌掲載時と内容が異なる場合があります。